和通社高级记者 范长江
2025年9月3日，是中国抗日战争暨世界反法西斯战争胜利八十周年纪念日。中国在北京天安门广场首次举行抗日战争胜利大阅兵，并首次邀请外军代表，国民党抗日英烈后代；美国飞虎队缔造者—飞虎将军克莱尔·李·陈纳德的女儿辛西娅·陈纳德和外孙女尼尔·凯乐威也在被邀之列。
1937年3月20日，陈纳德从军队退役之后，接受时任中国航空委员会秘书长宋美龄的访华邀请，于当年七月乘船抵达中国。不久，蒋介石、宋美龄在庐山会见陈纳德。当时，中国仅有91架战机，而日本出动3000多架飞机用于侵华战争。陈纳德感到问题严重，而他仍然义无反顾接受宋美龄培训和指挥中国飞行员任务，淞沪战役爆发之初，陈纳德就指挥飞行员们将日军旗舰“出云号”击沉在黄浦江里，接着指挥弱小的中国空军在南京上空，打掉日本空军三个轰炸机中队。南京沦陷，弱小的中国空军也几乎团灭，中国彻底丧失制空权！
历史上，陈纳德是美国早期几个飞行教官之一，在美国飞行员中享有很高威望。1940年底，他自告奋勇向蒋介石提出，决定回国呼吁美国飞行员来华助战。
陈纳德回到美国之后，首先前往白宫，找到老朋友，时任总统中国问题特别顾问柯里，以及财政部长摩根，海军部长诺克斯等人，游说时任美国总统罗斯福，允许由他来牵头组建一支空军，前往中国参加抗日战争。（其时美国没有空军，飞行员附属陆军，中立国美国也无权出兵）罗斯福总统同意了陈纳德的建议，签下一纸手谕：凡本人志愿赴中国参战的美国军人，可以退出现役加入空军志愿队。
罗斯福总统还让摩根部长拨款二千五百万美元，作为空军志愿队在中国作战专用经费。
接下来，陈纳德又去了柯蒂斯飞机制造厂找老朋友，时任该厂副总裁伯德特·赖特，要向他“借”一百架飞机。
伯德特·赖特副总裁被老朋友这番话惊着了，说道：“克莱尔，你要向我借一百架飞机，还要组建一支空军去中国参战？”
陈纳德严肃的点头：“对！我要向你借一百架飞机建立空军，去中国对日作战。”
伯德特·赖特质疑：“就算我有飞机借给你，你什么时候还我钱？”
陈纳德依然一脸严肃地答道：“也许战后还你”
伯德特·赖特问：“谁来给你做保？”
陈纳德从怀里掏出罗斯福总统签署的手谕递给老朋友。
伯德特·赖特读过手谕说道：“克莱尔，你有种，冲你这一点，我也要借你飞机。可是，你要知道，每一架飞机下线后就被客户买走，我真没有多余飞机给你。”
陈纳德让老朋友想想：中国已经丧失制空权，中国的军民三天两头遭到日军轰炸机空袭，就在此时此刻就不知道有多少中国人被炸死。伯德特·赖特最后竟被他逼出个主意，让陈纳德和自己一起找到英国皇家空军驻厂代表协商：将已下线的，原本为英国制造的一百架“P40型”飞机，先转让给陈纳德，本厂另外再造一百架更为先进的飞机供给英国皇家空军，而且价格不变。最终得到英军代表同意，陈纳德一百架飞机到手。接着，他手持“总统手谕”出入各部队，招募赴中国作战志愿人员，陈纳德的徒子徒孙飞行员们一呼百应。纷纷退出现役，加入空军志愿队。
1941年7月7日，陈纳德飞旧金山，与已经聚在马克·霍普金斯饭店的首批一百二十名，身穿便装的美国“中央飞机制造公司”（美国空军志愿队）成员见面，为保密，他们护照上的身份都是平民，陈纳德护照上的身份是“农民”。中国驻旧金山总领事陈应荣（其女儿陈香梅后成为陈纳德第二任夫人）设宴，为陈纳德一行饯行。
第2批由一百名飞行员，一百八十一名高炮手和无线电通讯员组成的空军志愿队随后出发，奔赴中国抗日战场。美国空军志愿队在缅甸秘密集训之后，于1941年12月中旬飞抵云南昆明，正好遇上18日日军十架轰炸机空袭，却被击落其中九架，一架逃走；美国空军志愿队无一伤亡。日本人被打醒了，明白从那天起，中国战场上有支美国空军部队。而在地面观战的昆明老百姓，误将飞机头上画有鲨鱼头图案看成“老虎头”于是称之为“飞虎”本来就没有番号的美国空军志愿队，遂被称为“美国飞虎队”。
太平洋战争爆发之后，美国放弃中立立场对日宣战。飞虎队遂被改编成“美国第十四航空队”。陈纳德也被授予少将军衔。可是，中国老百姓仍喜欢称为“飞虎队”。美国为打破日本对中国的全面封锁，除“史迪威公路”之外，又开辟了举世闻名的“驼峰航线”，将抗战物资从美国源源不断运往中国抗日战场。“驼峰航线”第一段，从美国大西洋各港口装货，走一万二千英里海路到达印度后，由列车转运，经一千五百英里铁路线抵达阿萨姆机场之后，物资装上飞机，飞越天险喜马拉雅山和横断山脉，再经一千一百英里空中绕飞至云南昆明、四川宜宾，最后由汽车运往各处美军基地、前线。由于运输机没有航炮、机关枪，成为日军战斗机攻击目标。陈纳德出动与运输机外形近似的“B—24型轰炸机”诱导日军战斗机靠近之后，再用重机枪将其击落，并顺藤摸瓜，找到日军战斗机密支那机场，出动轰炸机队将其彻底摧毁。
驼峰航线上总共有一千五百架运输机，二十四小时飞行，在执行艰险的运输任务时，共损失四百六十八架运输机。喜马拉雅山下有处“铝谷”就是由损毁运输机铺成，同时成为后来运输机目击航线。
陈纳德从淞沪会战打到抗日战争终结战—芷江保卫战。（湘西会战）飞虎队也从原先的一百架飞机，三百多号人，发展为一支拥有一千多架飞机，三万余人的正规空军部队。飞虎队全歼日本在华空军，击毁日机二千六百架以外，再击沉四十四艘日本军舰，击沉、重创日本运输船二百二十三万吨位，内河船只一万三千条；摧毁敌占区五百七十三座桥梁；击毙日军官兵六万六千六百名。飞虎队创下的世界纪录战绩，保持至今。抗日战争胜利之后，陈纳德载誉归国，在重返中国时由蒋介石作证婚人，与战地记者陈香梅结为伉俪。
1958年7月27日下午3时10分，陈纳德因患肺癌不治逝世，享年65岁，被追为中将军衔。
2005年8月由陈香梅亲笔写序的拙著《陈香梅与陈纳德》由二十世纪出版社出版。
